El Escarabajo es el auto más personalizado de la historia. Día Internacional del Volkswagen Escarabajo
La gran historia de un mito sobre ruedas
Cada 22 de junio se celebra el Día Internacional del Volkswagen Escarabajo, uno de los vehículos más icónicos de la industria automotriz. La fecha fue elegida porque ese día, en el año 1934, se firmó el contrato entre Ferdinand Porsche y Adolf Hitler para dar inicio al proyecto del Volkswagen, en alemán ‘coche del pueblo’.
Aunque tardó todavía más de 10 años en salir de las cadenas de montaje, desde entonces, el Escarabajo ha dejado una huella indeleble en la cultura automovilística y popular, convirtiéndose en un verdadero ícono del siglo XX.
La celebración, que empezó a llevarse a cabo desde 1995, parte de una iniciativa de Alexander Gromow, el presidente del Club Volkswagen de Brasil. Hasta ese año, el Escarabajo permanecía como el auto más vendido del planeta, corona que dejó en manos del Toyota Corolla a partir de 1997.
Desarrollo inicial
El Volkswagen Escarabajo, conocido originalmente como el Volkswagen Tipo 1, fue concebido en la década de 1930 en Alemania. La idea de crear un automóvil para el pueblo alemán fue impulsada por Adolf Hitler, quien quería un vehículo asequible para las masas.
El modelo debía ser versátil, confiable y, sobre todo, económico, premisas que Ferdinand Porsche -sí, el mismo Porsche de la marca de lujo- logró cumplir a la perfección y que con el correr de los años se transformaron en los atributos que hicieron inmortal al Escarabajo. En 1933, Hitler se reunió con Porsche para discutir el diseño del automóvil.
Tras el encargo, Ferdinand Porsche y su equipo comenzaron a trabajar en el proyecto en 1934. El diseño era simple, económico y confiable. Montaba un motor trasero refrigerado por aire, lo cual era extremadamente inusual para la época. Tras diferentes pruebas y aprobaciones por parte del régimen nazi, en 1938, se inauguraba la fábrica de Volkswagen en Wolfsburgo (Alemania) para comenzar con la producción.
Unos diez meses le demandó a Porsche la realización del proyecto, que tuvo su primer prototipo en condiciones de rodar el 5 de febrero de 1936. A aquellos primeros autos se los denominó KdF-Wagen, abreviación en alemán de Kraft durch Freude, que significa “fuerza por medio de alegría”.
En los primeros años, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, de la planta de Wolfsburgo sólo salieron 630 unidades del modelo inicial. Durante la contienda, la fábrica se usó para producir los vehículos militares denominados Kübelwagen.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la fábrica fue bombardeada, quedando destruida por completo para el final de la guerra. Al terminar la contienda armada, la factoría de Wolfsburgo fue tomada por las fuerzas aliadas. Aunque la idea de crear un ‘coche del pueblo’ provino de Hitler y sus mandos, nunca llegaron a ver estos vehículos circulando en masa por Alemania. Fueron los aliados los que siguieron adelante con el proyecto tras la caída del nazismo.
Día Internacional del Volkswagen Escarabajo
Al repartirse entre los vencedores lo que había quedado de Alemania tras la guerra, el Gobierno Militar Británico asumió el fideicomiso sobre la Volkswagenwerke GmbH. La figura central durante este periodo es el Mayor Ivan Hirst, quien, a sus 28 años, demostró un notable talento para la improvisación, habilidades organizativas y una extraordinaria visión de futuro. Transformó una planta de armamento, que estaba en gran parte destruida y destinada a ser demolida, en una fábrica civil de automóviles.
Ya en 1948, Heinrich Nordhoff fue nombrado director de la fábrica y desempeñó un papel crucial en la revitalización de Volkswagen y del ‘coche del pueblo’ en particular. Durante la década de 1950, el Escarabajo comenzó a ganar popularidad no solo en Alemania sino en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos.
Luego, en diciembre de 1945 apareció el Volkswagen Type 1, como se nombró oficialmente al primer Escarabajo, y allí comenzó su fabricación masiva. La primera producción fue de 55 unidades, pero al año siguiente ya salieron de la línea de montaje más de 10.000.
Antes de finalizar la década del 50, el Escarabajo comenzó a exportarse a otros países y Estados Unidos fue uno de los primeros en recibirlo. Según el lugar al que llegó el modelo recibió diferentes nombres, como Käfer, Escarabajo, Beetle, Vocho, Coccinelle, Fusca y Maggiolino, entre otros.
En 1972, con 15.007.034 unidades vendidas, el emblema de Volkswagen superó las ventas del mítico Ford T y se convirtió en el auto más vendido en todo el mundo. Luego, en 1978, en la planta de Emden se fabricó el último Escarabajo hecho en Alemania.
Hoy -casi cien años desde que fue concebido por Hitler y Porsche- el Día Internacional del Volkswagen Escarabajo es celebrado en todo el mundo por millones de entusiastas de este mítico y extraordinario vehículo, que logró trascender fronteras y épocas para convertirse en el carro más popular y famoso de todos los tiempos.
Ciudad Valencia/Ely Reyes/Agencias