La Batalla de Vertières fue la última batalla de la Revolución Haitiana. Se libró el 18 de noviembre de 1803 entre las fuerzas revolucionarias y populares Haitianas y el cuerpo expedicionario francés de Napoleón, al que se le había encomendado la tarea de aplastar la rebelión y reintroducir la esclavitud en la isla. Vertières se encuentra justo al sur de Cap-Haïtien (entonces conocido como Cap-Français), en el Departamento Nord de Haití. A finales de octubre de 1803, las fuerzas locales ya habían adquirido gran parte del territorio de Saint Domingue.
El único lugar controlado por las fuerzas francesas era Môle Saint Nicolas, donde Noailles estaba de guardia con sus hombres, y Cap – Français, donde había otros 5000 hombres al mando del General Rochambeau.
Después de que los franceses deportaran a Toussaint Louverture a Francia en 1802, uno de sus lugartenientes, Jean Jacques Dessalines, decidió continuar la lucha nacional por la libertad de su pueblo. Toussaint Louverture había dicho: “al destronarme, solo cortaste el tronco del árbol de la libertad negra en Saint Domingue.
Florecerá desde sus raíces, que son numerosas y profundas.” Dessalines ya había derrotado al ejército francés varias veces antes de Vertières. En la noche del 17 al 18 de noviembre de 1803, los haitianos colocaron sus pocas armas contra el fuerte Bréda, construido en el sitio donde Louverture había trabajado en ese momento como cochero bajo François Capois.
Cuando los franceses dieron la alarma, Clervaux, un rebelde Haitiano, disparó el primer tiro. Capois, montado en su caballo, lideró su media brigada a pesar de la fuerte lluvia de balas enemigas. Acercándose a Charrier se encontró directamente bajo los disparos de cañón de Vertières. El fuego francés mató a un gran número de soldados haitianos, pero los soldados cerraron sus filas y lograron resistir al enemigo, incluso cantando canciones de batalla.
Capois se encontró con su caballo muerto bajo su silla de montar y cayó al suelo. Levantándose, Capois tomó su espada y la blandió, gritando: “¡vamos! ¡Entra!” (Forward! Adelante!) para incitar a sus hombres a no ceder ante el enemigo. Enfrentados con tanto coraje, los soldados franceses decidieron temporalmente dejar de luchar y explotaron en un estruendoso aplauso a su comandante. Rochambeau observaba la escena desde una colina cerca de Vertières.
Cuando Capois cargó el fuerte, los tambores franceses rodaron para el alto el fuego. La batalla estalló de repente. Un oficial de Estado Mayor francés montó un caballo y se dirigió a Capois – La-Mort. Exclamó en voz alta: “¡El General Rochambeau envía sus felicitaciones al general que acaba de cubrirse de gloria!”
Luego saludó a los guerreros haitianos y regresó a su posición y la confrontación se reanudó. El General Dessalines envió sus reservas bajo el mando del General Gabart, el más joven de sus oficiales mayores, mientras que Jean-Philippe Daut, custodiando a los Granaderos de Rochambeau, llevó a cabo la última carga de la batalla. Pero tanto Gabart, Capois y Clervaux juntos lograron repeler el último contraataque desesperado. Bajo fuertes lluvias, Rochambeau decidió retirarse de Vertières, sabiendo que con esa derrota Saint-Domingue ahora podría decir perdido ante Francia.
A la mañana siguiente, El General Rochambeau envió a Duveyrier a negociar con Dessalines. Al final del día, se establecieron los Términos de la rendición de los franceses. Rochambeau recibió diez días para abordar al resto de sus hombres en los barcos franceses y salir de Saint – Domingue.
Los soldados franceses heridos fueron mantenidos en la isla y tratados, pero en prisión, para que pudieran salir tan pronto como pudieran, pero de hecho fueron ahogados unos días más tarde por los haitianos. Esta batalla tuvo lugar menos de dos meses antes de que Dessalines proclamara la independencia de la República de Haití el 1 de enero de 1804.
El 18 de noviembre sigue siendo una fiesta nacional en Haití.
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